13 EL PLANO CARTESIANO

La necesidad de orientarse condujo a los seres humanos,

desde la antig¨uedad m´as lejana, a confeccionar

mapas o cartas geogr´aficas y a relacionar los puntos

de una superficie mediante n´umeros.

Para fijar una figura en el espacio o en un plano hace

falta relacionarla con un sistema de referencia. En

el actual sistema geogr´afico, cualquier lugar del mundo

queda determinado con precisi´on si se conocen

su latitud (a) y su longitud (b), es decir, si se tienen su

distancia a al norte o al sur del ecuador, y su distancia

 

b

al este o al oeste del meridiano de Greenwich.

a

b P

 

 

No basta con tener uno s´olo de estos datos, ya que

hay lugares que tienen la misma latitud a. Obs´ervese

la siguiente figura:

REN´E DESCARTES (1596-1650)

Considerado el padre de la filosof´ıa moderna, Ren´e Descartes fue un

pensador completo, que abord´o tambi´en el estudio de las ciencias.

En f´ısica, sin saber que Galileo ya lo hab´ıa hecho, resolvi´o el

problema de las leyes que rigen el movimiento de ca´ıda de los

cuerpos. En matem´aticas, fue el creador de la geometr´ıa anal´ıtica,

para lo que estableci´o el sistema de coordenadas ortogonales,

conocido en la actualidad como sistema cartesiano. Asimismo,

contribuy´o a simplificar y normalizar la nomenclatura algebraica.

Tras escribir las Reglas para la direcci´on del esp´ıritu (1628-1629)

y El mundo o Tratado de la luz (1633), en el que se incluy´o su

Tratado del hombre, public´o su obra de mayor relieve, el Discurso

del m´etodo (1637), que serv´ıa de pr´ologo a la edici´on conjunta de

tres ensayos de´ındole cient´ıfica: la Di´optrica, la Geometr´ıa y los

Meteoros. En 1641 escribi´o Meditaciones metaf´ısicas, y en 1644, los

Principios de la filosof´ıa. Por ´ultimo, en 1649 se public´o su obra

Pasiones del alma.

En el sistema de

pensamiento de

Descartes, la filosof´ıa

engloba a todas las

ciencias. Represent´o el

conocimiento como un

´arbol cuyas ra´ıces son la

metaf´ısica y cuyo tronco

es la f´ısica, del que salen

tres ramas principales

-la medicina, la

mec´anica y la´etica- de

las que derivan todas las

otras ciencias.

Consideraba que hab´ıa tres sustancias: una infinita y

autosubsistente, es decir, que existe por s´ı misma, a la que

denomin´o res infinita e identific´o con Dios, y dos sustancias finitas,

que dependen para su existencia de la res infinita, a las que

llam´o res cogitans o sustancia pensante y res extensa o sustancia

corp´orea, cuya principal caracter´ıstica es la extensi´on en el espacio.

El pensamiento filos´ofico de Descartes se fundamenta en un m´etodo

que consiste en tomar un punto de partida indudable sobre el que

construir todo el conocimiento. En matem´aticas cre´o la geometr´ıa

anal´ıtica seg´un el mismo principio, a partir de un sistema de

coordenadas formado por dos rectas que se cortan en un punto,

denominado origen.

Descartes fue el inventor de la notaci

´on algebraica moderna, en la cual las

constantes est´an representadas por las

primeras letras del alfabeto, a, b, c, y las

variables o inc´ognitas por las´ultimas, es

decir, x, y, z.

a a a

 

 

Todos los puntos del globo terrestre que est´an situados

en el mismo paralelo, a una distancia a del

ecuador tienen la misma latitud. Lo mismo sucede

con s´olo la longitud.

En matem´aticas, el sistema de referencia se forma

sobre un plano con dos rectas perpendiculares que se

intersecan en un punto, que se denota con la letra O.